ભારતમાં વિશ્વનો 40% વપરાશ હોવા છતાં ભારતમાં કેમ નથી થતી હીંગની ખેતી?

• હળદર, ધાણા, મરચાની જેમ હીંગ ભારતના દરેક રસોડામાં જોવા મળે છે. તેની થોડી માત્રા ખાવાનો સ્વાદ બદલી નાખે છે. તે જ સમયે તે પાચન જેવા અન્ય ઘણા ફાયદાઓ માટે પણ જાણીતું છે. કહેવાય છે કે તેની ગંધ કોઈને ગમતી ન હોય તેના ગુણોને કારણે તે તેનું સેવન કરવામાં અચકાતા નથી. આવી સ્થિતિમાં દેશના કોઈપણ ભાગમાં હીંગની ખેતી ન થવી એ એક મોટો પ્રશ્ન ઉભો કરે છે. આખરે શું કારણ છે કે 21મી સદીનું ભારત હીંગ માટે અન્ય દેશો પર નિર્ભર છે. અચાનક હીંગની ચર્ચા એટલા માટે છે કે દેશમાં પ્રથમ વખત હીંગની ખેતી શરૂ થઈ છે.

• પહેલા હિંગનો થોડો ઇતિહાસ જાણો?
• હીંગ ભારતમાં કેવી રીતે અને ક્યાંથી આવી તેનો કોઈ ચોક્કસ જવાબ નથી. કેટલાક લોકોના મતે મુઘલ કાળ દરમિયાન હિંગ ઈરાનથી ભારતમાં પહોંચી હતી. તે જ સમયે એવી દલીલ પણ કરવામાં આવી રહી છે કે ઈરાનથી ભારત આવતા સમયે કેટલાક આદિવાસીઓ તેમને પોતાની સાથે લાવ્યા હતા. ધીરે-ધીરે હિંગ ભારતીય ખોરાકની આદત પડી ગઈ અને અહીં આવી ગઈ. આયુર્વેદમાં હીંગનો ઉલ્લેખ ચરક સંહિતામાં જ જોવા મળે છે. આના આધારે કેટલાક લોકો કહે છે કે ભારતમાં હિંગનો ઉપયોગ ઈ.સ.પૂ. સત્ય ગમે તે હોય. પણ એમાં કોઈ શંકા નથી હિંગ વિના ભારતીયોનું રસોડું અધૂરું છે.

• ભારત વિશ્વમાં હીંગનો સૌથી મોટો આયાતકાર દેશ છે
• ભારતમાં હીંગની માંગ કેટલી છે? આના પરથી સમજી શકાય છે કે વિશ્વમાં તૈયાર થનારી હીંગનો 40 થી 50 ટકા એકલો ભારત જ વાપરે છે. દેશના લોકોના રસોડા સુધી પહોંચવા માટે અફઘાનિસ્તાન, ઈરાન અને ઉઝબેકિસ્તાનમાંથી વાર્ષિક આશરે 1200 ટન કાચા હિંગની ખરીદી કરવામાં આવે છે. સૌથી વધુ હિંગ ઈરાન અને અફઘાનિસ્તાનની ટેકરીઓ વચ્ચે જોવા મળે છે. હીંગનો છોડ અહીં પહાડી વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે. એક અંદાજ મુજબ ભારત દર વર્ષે રૂ. 600 કરોડની હિંગની આયાત કરે છે જે ઘણી મોટી રકમ છે.

• ભારતમાં હીંગની ખેતી કેમ શક્ય ન હતી?
• ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસના એક અહેવાલ અનુસાર ભારતે એકવાર 1963 અને 1989 વચ્ચે હિંગની ખેતી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. જો કે, આ માટે ક્યાંય કોઈ નક્કર પુરાવા નથી. 2017માં હીંગના વધતા વપરાશ બાદ તેની ખેતીની માંગ ઉભી થઈ. આ માટે એક પ્રસ્તાવ તૈયાર કરીને ઈરાનથી બિયારણની આયાત કરવામાં આવી હતી. ઇન્ડિયન કાઉન્સિલ ઓફ એગ્રીકલ્ચરલ રિસર્ચ (ICAR) તરફથી મંજૂરી મળ્યા બાદ આ બીજ વાવવામાં આવ્યા હતા. વધુ સંશોધનમાં એક વાત સામે આવી કે બીજમાંથી અંકુરણનો દર માત્ર એક ટકા છે. મતલબ કે 100 બીજમાંથી માત્ર એક છોડ ઉગે છે. આ એક મોટો પડકાર છે જેનો ઉકેલ નિષ્ણાતો સતત શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.

• ભારતમાં પ્રથમવાર હીંગની ખેતી થઈ રહી છે!
• પ્રાપ્ત માહિતી અનુસાર હિંગના છોડને ખીલવા માટે અનુકૂળ વાતાવરણની જરૂર હોય છે. હિંગ એ હિમાલયના પર્વતોમાં જોવા મળતી કુદરતી વનસ્પતિ છે. હવે વૈજ્ઞાનિકો આ કુદરતી વસ્તુનો ઉપયોગ કૃત્રિમ ખેતી કરવા માટે કરી રહ્યા છે. આ ક્રમમાં CSIR અને IHBT પાલમપુરે પહેલીવાર દેશમાં હિંગ ઉગાડવાનું કામ શરૂ કર્યું છે. IHBTના ડિરેક્ટર સંજય કુમારે હિમાચલ પ્રદેશના ઠંડા અને સૂકા જિલ્લો એવા લાહૌલ અને સ્પિતિના ગામ કાવરિંગમાં હિંગ ઉગાડવાની પહેલ કરી છે. ચોક્કસપણે જો ભારતમાં હીંગની ખેતી શક્ય બને તો આયાત કરવામાં આવતી હીંગની માત્રામાં ઘટાડો થશે.